Rares sont les petites communes où les journées s’animent sans l’apport discret, mais fondamental, du tissu associatif. À Veyrignac, petit village du Périgord Noir, la vie associative n’est pas seulement une affaire de bénévoles passionnés ; elle irrigue le quotidien, irrigue les saisons, tisse des liens entre les générations, et dessine, à sa façon, ce qui fait de la vie « locale » bien plus qu’un mot sur un panneau d’entrée.
Bien éloignée de l’image parfois désuète des associations de clocher, la réalité veyrignacoise propose un tableau vivant : là, une fête autour du four à pain ; ici, des ateliers manuels pour petits et grands ; là-bas, un club de marche entre la rivière et la brume matinale. Mais quel est, concrètement, le rôle de cette vie associative dans le dynamisme de la commune ?
Veyrignac compte, selon les derniers chiffres de l’INSEE (2021), à peine 265 habitants (source). Pourtant, le nombre d’associations actives y excède la moyenne nationale pour les communes rurales. D’après le Journal des Voisins, on dénombre environ 1,5 association pour 100 habitants dans les villages similaires du Périgord Noir.
Ajoutons à cela des initiatives ponctuelles : ateliers de sauvegarde du four à pain, balades naturalistes, expositions de photographies, chantiers participatifs. À Veyrignac, la température du dynamisme local se mesure à la vitalité des tableaux d’affichage ou à la rumeur joyeuse dans la cour de la mairie le samedi matin.
Le tissu associatif joue un rôle essentiel pour contrer le recul des services publics et la solitude accrue en campagne. À Veyrignac, 29 % des habitants ont plus de 60 ans (INSEE) — un chiffre supérieur à la moyenne nationale. Les rencontres associatives, mêmes modestes, deviennent des moments précieux : repas solidaires, veillées contées, ateliers de cuisine ou d’histoire locale.
À la campagne, « se voir » est une ressource ; les associations tendent ce fil, évitent que des pans entiers du village disparaissent dans l’anonymat.
L’engagement associatif est souvent le premier maillon de la sauvegarde du patrimoine — matériel et immatériel. À Veyrignac, des bénévoles ont œuvré à la restauration du four à pain communal en 2021, mobilisant plus de 25 personnes pour réhabiliter ce cœur de convivialité. La maison du passeur léguée par une famille locale a été remise en valeur grâce à une association patrimoniale, et sert désormais d’écrin pour des expositions estivales.
Le patrimoine rural n’existe que parce qu’il est pratiqué, transmis, raconté : c’est là tout le sel des associations veyrignacoises, où la mobilisation collective fait naître des projets concrets, visibles.
Dans bien des villages français, la vie associative est un véritable moteur d’attractivité. Veyrignac ne fait pas exception : la Fête du Village rassemble, chaque début d’août, jusqu’à 400 personnes, qu’il s’agisse d’habitants, de familles de passage ou d’amis des communes voisines. Un moment où la table longue, dressée sous les lanternes, rallie gourmands, curieux et nostalgiques à l’appel des bandas locales ou à la lumière du bal populaire.
Ce dynamisme attire, retient ou incite de nouveaux habitants à s’installer, avec pour effet de maintenir l’école du RPI (Regroupement Pédagogique Intercommunal) ouverte, et de booster l’économie locale (petite épicerie, marchés, location de salles).
Porter la vie associative à bout de bras n’est jamais sans difficultés. Les acteurs de Veyrignac partagent les mêmes soucis que ailleurs :
Pour autant, beaucoup relèvent le gant : mutualisation de moyens avec les communes voisines, appels à projet communs, ou création de réseaux informels (« Chantiers collectifs du Sud-Périgord » qui réunissent plusieurs villages pour l’entretien des sentiers).
L’action associative laisse des empreintes durables, au-delà de l’animation immédiate. D’après le Portail officiel de la vie associative, chaque euro investi par les associations rurales génère entre 1,6 et 2 euros de retombées économiques locales (emplois non marchands, dynamisme artisanal, attractivité résidentielle). Des syndicats d’initiatives régionaux (par exemple l’OT du Périgord Noir) soulignent de leur côté que les villages dotés d’une vie associative riche enregistrent un taux de fréquentation touristique supérieur de 15 % en été comparé aux communes sans structure associative.
Ce maillage associatif a aussi des effets, moins chiffrables mais tout aussi réels, sur la confiance collective, la capacité à initier de nouveaux projets (jardins partagés, accueil d’artisans, organisation de marchés locaux…).
À Veyrignac, comme dans beaucoup de territoires ruraux, le modèle associatif se renouvelle. Bien sûr, on compte encore sur la poignée d’irréductibles qui pilotent depuis 20, voire 30 ans, les fêtes de village. Mais l’arrivée de nouveaux habitants, le développement du télétravail, le souci écologique, tout cela invite à inventer de nouvelles formes d’engagement :
Faire vivre, transmettre, inventer : les associations sont devenues, tout à la fois, conservatoires de la mémoire et laboratoires d’idées pour demain.
Le sens du mot « dynamisme » se lit et s’entend, à Veyrignac, dans le bruissement des conversations lors des lotos d’hiver, le parfum du pain partagé après le nettoyage du four, le rire des enfants costumés dévalant la place lors du carnaval. Il se joue aussi dans la répétition, discrète ou ostensible, des gestes collectifs de la vie associative.
Ce sont ces engagements quotidiens — souvent invisibles en dehors du village — qui font de Veyrignac un territoire vivant et inventif, capable d’accueillir, de transmettre, d’évoluer à mesure que les saisons tournent sur la Dordogne.