Dans les villages où les pierres racontent le passé et où chaque saison rythme la vie, le bénévolat n’est pas un simple loisir, encore moins une activité accessoire. À Veyrignac, comme dans nombre de villages du Périgord Noir, il s’inscrit dans l’histoire et façonne depuis des décennies le visage des associations locales.
Au fil des années, le bénévolat s’est enraciné dans la culture rurale, reflet d’un art de vivre basé sur l’entraide et la convivialité. Historiquement, les villages de Dordogne, souvent isolés, ont dû s’organiser de manière autonome pour animer la vie collective : création de fêtes de village, restauration du patrimoine, organisation de marchés ou accompagnement des plus fragiles. La proximité, le lien social, ce sont ces valeurs discrètes mais puissantes qui ont forgé le bénévolat comme moteur indissociable de la vie associative.
Chaque année, plusieurs dizaines d’habitants de Veyrignac donnent de leur temps pour dynamiser la commune, dont la population tourne autour de 350 personnes (source : INSEE). À l’échelle du village, cela représente un taux d’engagement bien supérieur à celui observé dans les grandes villes ou au niveau national (où environ 20% des Français déclarent être bénévoles dans une association, selon France Bénévolat).
Cet engagement local se retrouve dans les chiffres nationaux : selon une étude Ifop/France Bénévolat (2022), dans les communes de moins de 2 000 habitants, près de 35% des habitants déclarent avoir une activité bénévole, contre 23% dans les agglomérations de plus de 100 000 habitants.
La vie associative à Veyrignac, c’est une mosaïque de petites structures : comité des fêtes, club de marche, association des parents d’élèves, club des anciens, ateliers artistiques… Chacune, avec ses couleurs, ses ambitions, repose sur le volontariat. Sans salarié, avec peu de subventions, seules la solidarité et la passion permettent de bâtir une vie sociale animée, riche et accessible à tous.
Là où les services publics sont parfois lointains et où la vie de quartier prend toute sa force, le bénévolat joue un rôle d’intégration sociale à part entière. C’est à travers l’engagement associatif que s’opèrent bien souvent les premiers pas d’un nouveau résident dans la communauté.
À Veyrignac, ce sont souvent les événements collectifs, préparés par les bénévoles, qui permettent aux nouveaux arrivants de tisser des liens, de se sentir reconnus et de partager la vie du village. Selon la Fondation de France (Fondation de France), 70% des bénévoles en milieu rural affirment que leur engagement leur a permis de mieux connaître leurs voisins et de rompre l’isolement, un enjeu majeur pour des territoires aux infrastructures limitées.
Sous cet angle, le bénévolat agit comme un rempart contre l’isolement, il ouvre les portes des maisons, fait circuler la parole, et tisse une toile discrète, mais décisive, d’entraide quotidienne. À côté des grandes missions, le simple fait d’accompagner un voisin âgé ou de participer à la mise en place d’un vide-grenier démultiplie ces liens invisibles.
Au fil des générations, les bénévoles ne transmettent pas seulement leur temps : ils transmettent la mémoire vivante du village. Dans la restauration des bâtis, la préparation des fêtes traditionnelles, la sauvegarde des recettes du Périgord Noir, chaque geste bénévole est une page de l’histoire locale qui s’écrit au présent.
Si l’énergie bénévole reste puissante dans le monde rural, elle n’est pas à l’abri de nouveaux défis. L’évolution des modes de vie, la baisse du nombre de jeunes actifs dans les villages ou encore la multiplication des sollicitations remettent en question la disponibilité des bénévoles. Il arrive qu’un événement doive être annulé faute de forces vives, ou que la volonté d’un petit groupe ne puisse suffire à tout porter sur une année.
Néanmoins, partout en Dordogne et à Veyrignac, des initiatives émergent pour revitaliser l’engagement :
À Veyrignac, le bénévolat reste bien plus qu’un engagement citoyen : il est une source de vitalité pour la commune, un vecteur d’accueil, un garant du patrimoine vivant. Il façonne les jours de fêtes comme les gestes du quotidien, nourrit la transmission des savoir-faire, et relie chaque génération autour d’un projet commun : faire vivre, ensemble, ce village que le Périgord Noir a forgé à son image. Que l’on soit de passage, nouvel arrivant ou “du pays”, donner un peu de son temps, c’est participer au souffle vivant qui traverse les ruelles et les collines de Veyrignac.
Pour aller plus loin sur le bénévolat et la vie associative en milieu rural, plusieurs ressources sont à explorer :