Impossible de flâner autour de Veyrignac sans apercevoir, aux coins des routes et sur le fil des vallons, la silhouette paisible d’un troupeau. Ici, l’élevage est bien plus qu’une activité agricole : il s’inscrit comme une empreinte, une signature même du paysage et de la vie locale. C’est à travers ces fermes où résonnent chaque matin les sonnailles et le pas des bêtes que Veyrignac se raconte autrement, loin des clichés figés du Périgord Noir ou des brochures touristiques.
Au fil des siècles, l’élevage s’est enraciné dans les pratiques paysannes de la région. Dès l’époque médiévale, les archives signalent une présence significative d’ovins, valorisés tant pour leur laine que pour la viande – un héritage que l’on retrouve dans la gastronomie locale (Source : OT Périgord Noir). Durant le XIXe siècle, l’essor de l’élevage bovin et porcins accompagne la modernisation des exploitations, tout en préservant des modes de vie traditionnels basés sur la polyculture-élevage.
Aujourd’hui, Veyrignac et ses alentours accueillent principalement :
D’après les données de la Chambre d’agriculture de la Dordogne (2023), le secteur bovin représente à lui seul près de 40% des exploitations agricoles du canton de Carlux à proximité, soit une vingtaine de fermes employant de façon directe ou indirecte près de cinquante personnes.
L’élevage n’est pas qu’une question de production. Il sculpte activement les paysages de Veyrignac. Si l’on admire aujourd’hui la mosaïque de prairies, de haies vives, de petites clôtures en pierres sèches et de sous-bois clairs, c’est à l’action conjointe de l’homme et des animaux que l’on doit ce tableau vivant.
L’identité rurale de Veyrignac s’appuie largement sur la présence de petites exploitations familiales, souvent transmises au sein de la même lignée depuis plusieurs générations. Elles assurent une production de proximité très valorisée, à rebours des modèles industriels.
Loin de toute image figée, l’élevage à Veyrignac conjugue savoir-faire ancien et innovations. Les pratiques évoluent : la mécanisation a soulagé les gestes pénibles mais la plupart des fermes gardent des méthodes de travail ancrées dans l’observation attentive du cycle des saisons, du comportement animal et des besoins de la terre.
Des éleveurs locaux témoignent également d’une volonté croissante d’agir en faveur de l’agroécologie. En 2022, six exploitations du secteur se lançaient dans la certification bio ou HVE (Haute Valeur Environnementale), attestant d’un engagement renouvelé pour le respect du vivant (Agence Bio).
On observe aussi à Veyrignac, comme ailleurs en Dordogne, la montée en puissance de femmes cheffes d’exploitation. Selon les dernières données AgroStat 2021, elles représentent plus de 30% des responsables d’exploitation agricole sur l’arrondissement – une proportion en progression constante ces vingt dernières années.
Au-delà de la seule économie, la présence animale habite la vie quotidienne. Les histoires du village, certes modestes, sont émaillées d’anecdotes : contes transmis sur le loup dans les bois au XIXe, souvenirs de veillées où la traite se double de confidences, albums familiaux où les enfants jouent entre vaches et tracteurs. Les prénoms récurrents des bêtes – Margotte la doyenne des vaches de la ferme Monteil, ou Grisette la plus futée des brebis – sont connus de tous. Ils cristallisent ces petits liens invisibles mais si palpables, qui tissent la mémoire collective.
Les jeunes générations ne sont pas en reste : certaines écoles poursuivent des partenariats pédagogiques avec les agriculteurs, organisant des visites de fermes et des ateliers autour du lait ou de la laine. Quelques fermes proposent ponctuellement des journées portes ouvertes pour valoriser le métier et transmettre la passion du cheptel.
Les éleveurs de Veyrignac, comme partout ailleurs en France, doivent aujourd’hui relever d’importants défis : pression foncière, évolution des attentes sociétales en matière de bien-être animal, adaptation au changement climatique (sécheresses à répétition, évolution des prairies, gestion de l’eau). Selon FranceAgriMer (2023), le nombre d’exploitants ovins a chuté de près de 25% en dix ans en Dordogne, posant la question du renouvellement des générations.
Pourtant, l’engouement pour les produits en circuit court et l’intérêt croissant des consommateurs pour une nourriture de qualité, locale et traçable, offrent de véritables perspectives. Le maintien de l’élevage, loin d’être une nostalgie, se redéfinit comme un pilier de l’agriculture durable et de l’identité de Veyrignac. Les initiatives de diversification, la valorisation de races rustiques (comme la Limousine ou la Lacaune pour les ovins), et l’accueil de nouvelles vocations contribuent à garder vivante la filière, tout en ouvrant la porte à une ruralité inventive et ré-enchantée.
Dans chaque geste du quotidien paysan, chaque traite, chaque vêlage suivi d’un regard attentif, se dessine la silhouette profonde du village – celle d’un territoire vivant, façonné par le lien patient entre hommes, bêtes et terroirs. Autour des bergeries, sur les chemins miroitant au petit matin, l’élevage reste en mouvement : à la fois témoin du passé et promesse d’avenir.
C’est peut-être ici que se loge, dans l’humble tranquillité d’un troupeau au crépuscule, tout l’esprit si singulier de Veyrignac.