Au cœur du Périgord Noir, Veyrignac cultive bien plus que ses terres. La vie agricole n’a jamais quitté le village : elle se lise dans le paysage, dans la mosaïque de champs, de prés et de bosquets qui dessinent sa silhouette. Ici, l’activité rurale oscille entre traditions séculaires et adaptations contemporaines, un équilibre précieux où le passé nourrit encore le présent.
Dans un contexte de déclin généralisé des exploitations agricoles françaises – la France a perdu 21% de ses fermes entre 2010 et 2020 (Agreste, 2021) –, la Dordogne, et Veyrignac avec elle, résistent à leur manière à l’effacement du monde paysan. Quelles sont donc ces méthodes héritées des anciens, encore vivantes dans les campagnes veyrignacoises ? Plongeons dans ce paysage qui raconte beaucoup plus que ce que l’on imagine.
La polyculture – c’est-à-dire l’association de différentes cultures et de l’élevage sur une même exploitation – demeure la pratique reine à Veyrignac. Son avantage ? Elle renforce la résilience des fermes, limite les pertes et diversifie les ressources d’une famille, tout en préservant la biodiversité.
Cette diversité se traduit également dans le paysage : haies bocagères, petites parcelles encloses de murets, puits, cabanes et granges de pierre jalonnent encore la campagne et racontent la diversité des usages.
Difficile de parler d’agriculture traditionnelle en Dordogne sans évoquer le châtaignier. Appelé parfois “arbre à pain” ou “arbre des pauvres”, il a longtemps été un pilier de l’alimentation à Veyrignac (comme dans une grande partie du sud-ouest).
Le Parc naturel régional Périgord-Limousin recense 50 000 hectares de châtaigneraies dans le département, dont une bonne part entretenue dans l’esprit des usages d’autrefois (Parc Périgord-Limousin, 2023).
Si les grandes exploitations laitières ou bovines ont tendance à se raréfier, à Veyrignac, l’élevage reste souvent une affaire de petite échelle et de familles. Les animaux constituent autant de compagnons indispensables à la ferme qu’une assurance sur l’avenir.
Des habitants racontent encore l’époque où chaque ferme avait ses cochons pour l’autoconsommation ; la “tuaille du cochon”, moment fort de l’hiver, rassemblait voisins et amis, tout un rituel autour de la salaison, du boudin et des confits.
Impossible d’arpenter Veyrignac sans croiser quelques noyers : alignés en bordure de chemin ou épars au milieu des champs, ils rappellent que la noix fait partie du patrimoine et de l’économie locale, bien au-delà de la simple gourmandise.
Indissociable de la maison rurale, le potager reste une réalité bien vivante. Même chez les néo-ruraux venus s’installer dans le village, cette pratique renoue avec des gestes anciens.
Le potager familial constitue ainsi une formidable école de la patience, de l’observation et du respect des cycles naturels. Une pratique qui traverse les saisons et façonne les liens familiaux.
L’attachement aux pratiques traditionnelles ne se joue pas uniquement dans les champs. À Veyrignac, la mémoire agricole se (ré)active lors de différents événements qui rythment l’année :
Observer la campagne de Veyrignac, c’est lire à ciel ouvert l’histoire de ses pratiques agricoles. Voici quelques indices à ne pas manquer :
Si certaines pratiques ont disparu – en particulier la vigne ou les grandes parcelles de tabac –, bon nombre de gestes ancestraux perdurent : polyculture, élevage mixte, gestion collective de l’eau… Mais l’avenir reste fragile.
À Veyrignac, l’agriculture traditionnelle se vit donc comme un patrimoine à défendre, mais aussi comme un foyer perpétuel d’invention. Elle façonne l’esprit du village, tissant un lien unique entre paysages, traditions et convivialité rurale.
Pour poursuivre la découverte, n’hésitez pas à explorer les sentiers autour du village : chaque muret, chaque arpent de jardin, chaque bosquet raconte une histoire agricole en devenir.