Au sud de Sarlat, en bordure apaisée de la Dordogne, Veyrignac incarne une identité culturelle singulière, souvent méconnue, qui révèle une manière très particulière de s'ancrer dans le Périgord Noir. Avec à peine plus de 300 habitants (Insee, recensement 2020), ce village cultive une discrète originalité, forgée par l’histoire, la nature omniprésente et un attachement profond aux traditions.
Si le Périgord Noir évoque pour beaucoup Sarlat, les grottes de Lascaux ou les châteaux médiévaux, Veyrignac offre en creux une expérience différente, à la fois plus intime et plus authentique. Quelles sont donc ces spécificités qui la distinguent ? Cheminons ensemble à travers ses ruelles, ses prés et son patrimoine pour en saisir les traits uniques.
L’histoire de Veyrignac est étroitement liée à celle des petits villages ruraux occitans du Moyen Âge, mais elle s’est dessinée à sa façon. L'habitat dispersé autour du bourg – maisons en pierre blonde, toitures de tuiles, hameaux discrets à l’écart des axes touristiques majeurs – favorise une sociabilité tranquille et une forte autonomie locale.
La place de l’église Saint-Pierre-ès-Liens, monument historique du XIIe siècle, domine le village mais a longtemps été l’unique espace partagé, à la fois lieu de prière, refuge lors des crues de la Dordogne, et centre de la vie civile. À Veyrignac, la terre – et non la pierre seule, comme à Sarlat – a forgé les destins familiaux, à travers la polyculture, la noix, le tabac, la vigne puis, plus récemment, l’artisanat et l’accueil rural. Ce rapport à la terre reste vivace : chaque année, la fête de la noix rassemble anciens et nouveaux venus autour des moulins et des anciens séchoirs, perpétuant la transmission des gestes.
Si la langue d’oc a reculé, Veyrignac reste l’un des villages où l’occitan périgourdin survit à travers expressions, noms de lieux et souvenirs transmis oralement. Certains habitants âgés racontent encore, en occitan, des anecdotes sur la vie d’avant, et dans les fêtes, on entend parfois résonner un refrain traditionnel :
Cette persistance confère à Veyrignac une chaleur particulière, tissée de mots, de rires et de complicité locale, rarement retrouvée avec autant d'intensité dans les zones plus urbanisées du Périgord Noir. Le site occitanica.eu met d’ailleurs en avant la richesse patrimoniale du parler périgourdin dans les témoignages des campagnes de Dordogne.
À Veyrignac, la Dordogne ne façonne pas de falaises spectaculaires comme à La Roque-Gageac, mais coule en larges méandres feutrés, bordés de prairies, de haies et de bosquets. Cette mosaïque de paysages bocagers, rare dans le reste du Périgord Noir, favorise :
Cette diversité naturelle donne aussi naissance à des traditions propres : la fameuse pêche à l’anguille au printemps, ou encore la cueillette des champignons dans les sous-bois (cèpes, girolles), qui rythment les conversations et les repas de saison comme nulle part ailleurs.
Contrairement aux villages perchés et « cartes postales », ici la rivière n’est pas seulement un décor, c’est un espace de vie qui détermine les activités saisonnières : le ramassage du bois flotté après les crues, la batellerie artisanale (voir l’association locale Souvenir de la gabarre), et les baignades entre voisins l’été, loin de la foule. Rares sont les villages du secteur qui ont su conserver un tel accès vivant et direct au fleuve.
Veyrignac cultive un art de la fête discret, souvent régi par le calendrier agricole ou les anciennes coutumes paysannes. Parmi les plus emblématiques, qui rassemblent chaque année villageois et amis :
À côté de ces fêtes calendaires, s’ajoutent les rendez-vous spontanés : « méchoui » dans les champs, concours de belote au café « Chez Pascal » (le dernier du bourg), ou petites foires à la brocante qui rivalisent de charme avec les grandes manifestations alentours.
La cuisine du Périgord Noir est une célébrité, mais Veyrignac en propose une déclinaison singulière, portée par des produits de niche : huile et cerneaux de noix (AOP noix du Périgord), truffes des coteaux plus ensoleillés, confits et foies gras issus de petites productions familiales (moins de cinq producteurs à l’échelle communale selon la Chambre d’agriculture Dordogne).
Une spécialité typique à découvrir : la tourtière de Veyrignac, gâteau rustique mêlant pommes, noix et parfois pruneaux, cuite lentement à la cheminée. Les recettes sont jalousement gardées, transmises à l’oral et destinées surtout aux grandes occasions ou repas de village. Cet attachement à une cuisine simple mais sincère se retrouve dans le maintien de plats « oubliés » ailleurs, comme l’omelette aux cèpes ou la « mique », boulette de pain cuite au bouillon.
À l’écart des grands axes touristiques, Veyrignac attire un public particulier : amoureux de nature, randonneurs, nouveaux habitants en quête d’authenticité. Signe fort, le nombre de résidences principales y reste supérieur à 60 %, bien plus que dans beaucoup de communes voisines (Chiffres Insee 2020). Cette stabilisation de la population s’est fait par un mélange d’enracinement familial et d’accueil mesuré. De jeunes agriculteurs ou artisans s’installent régulièrement, réinventant la vie locale sans renier ses racines.
Ce rapport intime au temps, à la nature, à la convivialité, explique aussi l’originalité de son offre culturelle : pas de spectacles grand public, mais des ateliers (poterie, vannerie), des balades contées, des expositions éphémères dans l’église ou le lavoir. On y croise parfois des artistes de passage, séduits par la lumière ou le calme, qui repartent transformés.
Les spécificités culturelles de Veyrignac résident autant dans le maintien de traditions rurales que dans la capacité à accueillir la modernité sans sacrifier l’âme du village. Ses élus et associations luttent pour la sauvegarde du patrimoine : rénovation des lavoirs, ouverture de chemins anciens, valorisation des savoirs-faire (voir le Pays de Sarlat). Un défi, face à l’homogénéisation du tourisme.
Les visiteurs curieux y découvriront, non pas un musée vivant, mais un art de vivre, une mémoire collective et un sens du partage, qui, loin de figer le passé, continuent d’inventer l’avenir à l’échelle humaine.