Quand on arpente les routes sinueuses du Périgord Noir, il est impossible de manquer les silhouettes noueuses des noyers qui ponctuent le paysage. Autour de Veyrignac, la noix n’est pas qu’un fruit : elle façonne le territoire, en dessine les courbes et imprime son rythme à la vie locale. La culture de la noix a ici une histoire aussi riche que savoureuse, faite de traditions, d’ingéniosité et de diversité naturelle.
La noix accompagne l’homme du Périgord depuis plus de 17 000 ans – les fouilles de la grotte de Laugerie-Basse ont révélé des coques fossilisées (Source : INRAE). Mais c’est au Moyen Âge que sa culture prend son essor : une ordonnance royale de 1730 impose “un noyer par habitant”. En Dordogne, la tradition du noisetier plan (noyer franc) traversera les siècles.
À Veyrignac, de nombreux noyers centenaires témoignent de ce lien ancestral. Leurs troncs parfois tortueux côtoient les jeunes plantations, preuve vivante de la transmission entre générations de familles agricoles. Autrefois, l’huile de noix fabriquée au moulin servait d’ingrédient, d’éclairage et même de monnaie d’échange !
Ce fruit singulier ne se limite pas à la commercialisation à l’état brut. La filière locale sait innover :
Cette diversification crée de la valeur, génère de l’emploi saisonnier et attire les visiteurs curieux de circuits courts et de patrimoine gourmand.
| Produit | Volume annuel France | Principale utilisation |
|---|---|---|
| Noix sèches | +30 000 tonnes | Consommation directe, pâtisserie |
| Cerneaux (décortiqués) | 7 000 tonnes | Snacking, industrie, export |
| Huile de noix | 600 000 litres | Cuisine, cosmétique |
(Source : FranceAgriMer, 2022)
La noix contribue également à la spécificité touristique et culturelle du Périgord Noir. À la belle saison, marchés, fêtes et balades guidées rythment la vie des villages. À Veyrignac : la fête de la noix voisine attire chaque année des centaines de visiteurs, ravis de découvrir la fabrication de l’huile à l’ancienne ou la cueillette manuelle, perpétuée par des familles passionnées.
Impossible d’imaginer les coteaux de Veyrignac sans leurs alignements de noyers. À l’automne, la lumière dorée fait ressortir les teintes cuivrées des feuilles, les haies abritent une faune discrète et le sol s’ourle de coques craquantes. Le noyer façonne la mosaïque bocagère, protège le sol de l’érosion et tempère le climat local.
Le noyer, par son enracinement lent et profond, favorise la microfaune des sols et la pollinisation croisée. Dans la région, certains insectes (comme le Xyleborus dispar ou le Anisandrus dispar) sont directement liés aux arbres anciens, et les haies de noyers sont un relais pour des essences locales (Source : INRAE, FREDON Nouvelle Aquitaine).
À Veyrignac, la noix se retrouve dans toutes les cuisines : à l’apéritif, en pain, sur la salade de chèvre chaud, ou transformée en liqueur. Les recettes varient d’une famille à l’autre, mais la place d’honneur reste celle de la tarte aux noix, dessert emblématique des repas de fête.
À l’automne, une douce agitation s’empare des chemins : bâtons pour faire tomber les fruits, grandes toiles déroulées sous les branches, broux sur les mains… La récolte des noix mobilise familles, amis et voisins, unissant toutes les générations. Le parfum d’huile qui flotte près du vieux moulin de Domme ou de Sarlat se mêle à la mousse, aux feuilles. C’est là, plus que dans toute brochure, qu’on ressent ce que “terroir” signifie.
La noix, symbole d’authenticité, doit aujourd’hui relever d’importants défis :
Face à ces enjeux, la filière locale s’organise : sélection de nouvelles variétés, maintien des savoir-faire, valorisation en circuits courts et soutien à l’agroécologie. Ces initiatives conjuguent modernité et respect de la tradition, perpétuant l’attachement des habitants à « leur » noyer et au fruit de leur terre.
Des sentiers de Veyrignac à la table familiale, la culture de la noix se lit autant dans le paysage que dans les gestes répétés d’année en année. Derrière chaque panier posé le long d’un chemin ou chaque bouteille d’huile dorée, il y a l’histoire d’un terroir vivant qui sait allier innovation et mémoire, sens du partage et respect de la nature. Préserver la place centrale de la noix, c’est garder intacte l’âme du pays – et offrir à chacun une invitation à goûter au plus intime du Périgord Noir.