Les maisons traditionnelles de Veyrignac doivent leur identité à la pierre calcaire extraite des carrières locales (calcaire jaunes ou bruns, souvent appelés « pierre de Sarlat » dans la région). Cette roche donne aux murs un aspect chaleureux, teinté de miel ou de tabac selon la lumière du soir. Son abondance dans le sol périgourdin explique son omniprésence dans le village : dès le Moyen Âge, elle fut utilisée pour les fondations, les murs et même les encadrements de portes et fenêtres.
On remarque parfois l’alternance de grands moellons irréguliers pour l’assise et de plus petits pour le remplissage. Cette technique, typique des bâtisseurs d’autrefois, permettait de tirer profit de chaque fragment, rien ne se perdait.
L’ossature et les éléments secondaires comme les linteaux ou certains planchers font la part belle au bois – en particulier le châtaignier. Ce bois, naturellement résistant aux insectes, était abondant dans les forêts environnantes. Son utilisation pour les « poutres maîtresses » est caractéristique des intérieurs périgourdins, où la charpente, parfois apparente, rythme la pièce principale.
Si un détail devait incarner l’allure des maisons de Veyrignac, ce serait bien leur toiture. L’angle de pente prononcée (souvent 45° et plus), caractéristique du Périgord Noir, est pensé pour résister aux caprices de la météo. Les hivers peuvent être neigeux, les printemps généreux en averses. Cette inclinaison facilite l’écoulement rapide des eaux pluviales.
À noter : la pose des lauzes, complexe et fastidieuse, exigeait maîtrise et patience. Les toits anciens étaient souvent réalisés par des équipes itinérantes appelées « lauziers ».
Les toitures sont souvent percées de petites fenêtres appelées lucarnes. Ces « chiens-assis » permettent l’aération et la lumière dans le grenier. On trouve parfois de discrets oculus (ou œils-de-bœuf), ronds ou ovales, signe d’une influence tardo-médiévale.
Aux extrémités du toit ou accolés à la maison, certains édifices arborent de petits pigeonniers carrés. Héritage des seigneuries rurales, ces éléments se remarquent à leur maçonnerie fine et à la présence d’alvéoles.
À Veyrignac, la majorité des maisons anciennes présentent une organisation en « bloc », où toutes les pièces sont abritées sous un même toit, ou parfois en « L », une aile servant de grange, de chai ou de remise.
Le poêle à granulés reste rare dans les maisons traditionnelles ! Ici, la cheminée monumentale règne dans la pièce à vivre. Sa base abrite « l’âtre », souvent surélevé, flanqué d’enfeus (niches murales) où l’on rangeait pain et réserve de bois.
Dans les maisons ayant conservé leur plan d’origine, on distingue peu de couloirs : une ou deux grandes pièces communes, complétées parfois d’une chambre unique, formaient l’ensemble de l’habitat.
Les maçons du village privilégiaient la pierre apparente sans crépi, mettant en valeur textures et couleurs naturelles. On observe souvent le « joint creux » : le mortier est rentré, laissant la pierre affleurer, ce qui accentue les ombres et donne du relief au bâti, surtout le soir venu.
Sur les plus anciennes bâtisses, il n’est pas rare de croiser des murs de plus de 60 cm d’épaisseur (Source : Inventaire général du patrimoine culturel, Région Nouvelle-Aquitaine). Cela assure fraîcheur l’été, chaleur l’hiver – une adaptation tout terrain à la rudesse du climat périgourdin.
Près des encadrements, sur les pierres d’angle, on peut parfois dénicher d’étranges symboles gravés : ce sont les « marques de tâcherons ». Ces signatures, laissées par les ouvriers du bâti entre le XVIIe et le XIXe siècle, étaient un moyen de comptabiliser le travail, mais aussi, peut-être, un clin d’œil pour la postérité. Certains motifs – croisillons, fleurs stylisées – sont propres à Veyrignac et ses alentours.
Lieux de passage, les villages du Périgord n’ont jamais vécu en vase clos. À partir du XIXe siècle, l’arrivée du chemin de fer à Sarlat a permis l’import de tuiles mécaniques, de ferronneries décoratives, ou encore de vitrages plus larges. Si la modernité a transformé certains aspects (portes vitrées, lucarnes agrandies), Veyrignac a conservé ses lignes de force. Les restaurations récentes tentent de respecter les codes locaux : emploi de la pierre, conservation des charpentes, enduits à la chaux naturelle…
Dans quelques hameaux autour de Veyrignac, on remarque des habitations dotées d’un balet : avancée de toiture reposant sur des piliers de pierre ou de bois formant une galerie abritée. Ce « balet » servait autant à se protéger des averses qu’à faire sécher les fruits de saison (noix, prunes, châtaignes), témoignage vivant du lien entre bâti et terres nourricières.
L’architecture traditionnelle des maisons de Veyrignac n’est pas un vestige figé. C’est une trame vivante où mémoire, usage et adaptation s’entremêlent. Ces maisons – qu’elles veillent à flanc de coteau ou blotties sur la place – incarnent une harmonie rare entre l’homme et son terroir. Observer attentivement la pierre, la lumière sur les lauzes, la main courbe d’un escalier, c’est, ici, traverser les siècles. Dans l’ombre des linteaux gravés et la fraîcheur des murs, Veyrignac conserve intact ce lien précieux avec la nature et ses artisans, offrant aux voyageurs un patrimoine toujours renouvelé à chaque saison.